熱裂解是指在無氧或低氧環(huán)境下，生物質(zhì)被加熱升溫引起分子分解產(chǎn)生焦炭和可冷氣體產(chǎn)物的過程。最終可以產(chǎn)生燃?xì)?、液體油和固形炭的過程。熱解技術(shù)能源回收性好，環(huán)境污染小，這也是熱解處理最優(yōu)越、最有意義之處。其基本原理如圖所示，有機物在高溫反應(yīng)器內(nèi)加熱分解成氣體，經(jīng)干餾、冷凝處理得到可燃?xì)怏w、油和固炭的過程。
生活垃圾的熱裂解反應(yīng)可以歸納為三大類：1、聚合物通過解聚反應(yīng)生成單體；2、聚合物分子鏈無規(guī)則斷裂，產(chǎn)物低分子化合物；3、通過取代基或者官能團(tuán)的消除過程產(chǎn)生小分子，伴隨有不飽和物交聯(lián)乃至結(jié)焦。
生活垃圾熱裂解是一個復(fù)雜連續(xù)的反應(yīng)過程，無法用反應(yīng)式來描述。熱裂解反應(yīng)過程中包含了有機物斷鍵和異構(gòu)化等復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)。而且每一種類垃圾的熱裂解反應(yīng)條件、過程、產(chǎn)物都不盡相同。在熱解過程中，其中間產(chǎn)物存在兩種變化趨勢，一方面由大分子變成小分子直至氣體，另一方面又由小分子聚合成較大的分子的聚合。
